Oui, Paris est magnifique, bien sûr, mais elle est également bien placée pour servir de base pour quelques escapades originales. Prendre le train est devenu d’un facilité déconcertante, à tel point que s’échapper de notre belle capitale peut être aussi aisé que d’aller jusqu’à Versailles !

Nous avons donc décidé de passer la journée… à Bruxelles. Vous y êtes en 1h20 minutes ! Dépaysement garanti, surtout à Noël. Voici donc le mini-guide de nos endroits préférés bruxellois…

photos : JasonW

Les Hôtels Bruxelles Rive Gauche ? Le temps d’une journée, pourquoi pas ? Après tout, si vous avez déjà vu une bonne partie de Paris, un saut à Bruxelles pourrait vous intéresser. Très proche mais très différent, pas ouvertement beau mais avec des dizaines des splendeurs cachées, nous avons commencé à explorer cette ville il y a 15 ans environ. À l’époque, le train prenait bien 2 heures et demi, la gare était laide et la ville semblait perpétuellement en travaux. Maintenant, vous pouvez y être en 1h20, la gare a été refaite et… il y a toujours des travaux partout ! Bruxelles sera toujours Bruxelles. Au moins quelques personnages forts sympathiques sont là pour vous accueillir dès que vous descendez du train…

Après avoir connu Paris, il faudra un certain temps d’adaptation pour apprécier Bruxelles à sa juste valeur. C’est une ville de paradoxes multiples ; d’un côté elle se veut moderne, au point de détruire des bâtiments art nouveau incroyables et bâtir des gratte-ciels hideux. De l’autre, elle contient des endroits qui ont rejeté cette modernité et n’ont pas évolué depuis le début du 20ème siècle. C’est une ville qui peut paraître grise, pluvieuse, froide… Paris se trouve bien plus jolie, et pourtant vous auriez tort de ne pas profiter (justement) de sa différence, sa beauté cachée.

Il nous serait impossible de vous raconter toute la ville en un seul article, mais on peut vous montrer quelques perles et essayer  de vous expliquer pourquoi nous l’aimons.

Si une partie de l’architecture est sans intérêt, des restes de l’Art Nouveau sont nombreuses. Plusieurs maisons magnifiques se visitent, comme la maison Horta, mais même en marchant (en choisissant bien le quartier) il est évident que cette ville a été très belle par le passé. Des détails foisonnent et l’architecture est plus à taille humaine qu’à Paris…

Dans le centre, de vieux cafés comme le Falstaff et le Cirio (de chaque côté de la Bourse) n’ont pas changé depuis des décennies. Certains clients non plus…

Aller aux toilettes au Cirio est comme voyager dans le temps…

De l’autre côté de la rue vous avez – centre européen oblige – une sandwicherie suisse qui semble être figée dans les années 50, un temple au dieu néon. Rien de tel existe à Paris…

Passez à la Grande Place et l’architecture est étonnant, assez gothique, nordique…

Les Galeries Royales sont juste à côté. Si vous aimez les galeries couvertes de Paris, ici vous avez une version moins désuète, plus luxe et fraîchement rénovée.

Bruxelles n’est pas une ville plate, et si vous montez un peu du centre vous trouverez rapidement ce qu’on appelle le Monts des Arts (surtout un regroupement de musées) avec un mélange d’ancien et nouveau, une vue superbe sur la ville, un vieux grand magasin transformé en musée d’instruments, et d’autres surprises…

Le musée des Beaux Arts (ou ‘Bozar‘) est un bâtiment immense sur la colline avec sous-sol sur sous-sol, des salles immenses et une librairie moderne et bien fournie.

Passez dans la quartier des Sablons et l’ambiance change encore. C’est un quartier d’antiquaires, parfait pour chiner. Vous y trouverez des objets extraordinaires, et l’église du quartier a été merveilleusement refaite…

C’est près d’ici qu’il y a Le Perroquet. La légende dit que son décor art nouveau parfaitement conservé a été retrouvé derrière des cloisons pendant des travaux il n’y a pas longtemps. Les boiseries et vitraux sont splendides. Dommage que le prix des consommations soit un peu au-dessus de la moyenne bruxelloise.

Juste sur le coin d’en face se trouve un bar à l’opposé ; tout moderne, fait de pixels en feutre, comme si vous preniez un verre dans un jeu vidéo. C’est ça aussi Bruxelles !

Et il est possible de monter encore, jusqu’au Palais de Justice. Nous vous conseillons de prendre l’ascenseur gratuit depuis la rue de l’Epée…

D’ici la vue sur Bruxelles est assez impressionnante. Un certain monument connu est bien visible, et la ville paraît vaste. Pourtant la population de Paris et sa banlieue est plus grande que celle de toute la Belgique !

Heureusement, le centre de Bruxelles est assez petit, et vous pouvez presque tout faire à pied. Nous sommes descendus de nouveau dans le centre pour essayer un restaurant qui nous faisait envie depuis un moment ; Bonsoir Clara. Hélas, la déco est aussi colorée que les plats sont fades…

La nuit tombe vite en hiver (nous somme plus au nord que Paris) et à Noël cela veut dire qu’il est temps… de s’amuser ! La ville s’illumine et devient féerique. Ça s’appelle ‘Plaisirs d’Hiver‘…

Pour nous, la Belgique est comme une version alternative de la France ; parfois déroutante or surprenante, mais toujours stimulante ! Après tant d’années et tant de visites nous avons quelques conseils pour vous aider à réussir votre séjour d’un jour…

1. Prenez le train ! C’est tellement simple et rapide (1h20). Il y a un train presque toutes les 30 minutes de Gare du Nord. Pas de fouilles, pas de formulaires à remplir pour l’immigration, pas d’argent à changer… simple ! Votre Gare d’arrivée – la Gare du Midi – est à 10 minutes à pied du centre (regardez ici).

Encore mieux, le tarif Bruxelles Day vous permet de partir à 9h du matin et revenir à 20h pour seulement 40€ par personne A-R du lundi au jeudi (ou 80€ en 1ère classe le week-end). Chouette ! À réserver uniquement sur Internet, jusqu’à 7 jours avant le départ.

2. N’y allez pas le lundi ! Beaucoup des magasins, musées et restaurants seront fermés.

3. Renseignez-vous avant ! Il y a beaucoup de choses à voir, mais ne pensez pas que vous allez tomber dessus par hasard. Au contraire, vous allez tomber surtout sur des foules de touristes et des Starbucks. Alors, achetez-vous un petit guide. Vous ne le regretterez pas.

4. Habillez-vous bien ! Il fait plus frais à Bruxelles et il pleut davantage qu’à Paris. Soyez préparés pour ne pas gâcher votre visite.

5. N’hésitez pas à prendre un verre ou un café ! Les consommations sont moins chères qu’à Paris, et certains lieux valent le détour. Alors, ressourcez-vous et repartez requinqués…

6. Attention à la langue ! Soyez prêts à entendre (et comprendre) septante et nonante. Ne soyez pas surpris quand on vous rend la monnaie en disant ‘s’il vous plaît’. Et ne terminez pas toutes vos phrases avec ‘gamin’ ou ‘une fois’. Ce n’est pas drôle. Du tout.

7. Persévérez ! Pour chaque rue ou bâtiment banale il y en a deux splendides pas loin. Soyez curieux !

Comme nous avons dit, il serait impossible de vous décrire tout Bruxelles en une journée. Il y a les parcs, les marchés aux puces, les bars… beaucoup de choses que vous devez découvrir par vous-même.

Si vous voulez voir toutes les photos de notre journée à Bruxelles, cliquez ici et ici pour consulter les galeries Flickr. Amusez-vous bien !