Il s'agit de montrer comment les photographes, au cours du XIXe siècle ont vu les ouvriers, les petits artisans, les paysans, les miséreux et les sans grade ou encore les peuples à peine touchés par la civilisation occidentale.

C'est après les évènements de 1848 que les "gens du commun" ont accédé à la "dignité historique", pour reprendre l'expression du professeur Robert Herbert, et sont devenus un des thèmes privilégiés des philosophes, des écrivains et des peintres, avant d’être celui des politiques. Les photographes ont naturellement emboîté le pas.

Parmi les épreuves exposées, réalisées à des époques et dans des conditions très différentes, nous trouvons des exercices d’artistes, telle la série sur les pêcheurs de New Haven prise en 1843 par Hill et Adamson, des commandes officielles de Napoléon III - sur la création d'un Hospice pour les ouvriers blessés sur les chantiers ou les inondations du Rhône -, ou bien de véritables études sociologiques, tel le reportage réalisé en 1919 à la demande d'un organisme caritatif à sur les communautés juives en Pologne...

Une chance rare de voir, en images, l'histoire des "petits gens" qui ont véritablement contribué à la construction de la France.

Informations essentielles

Quand : du 16 octobre 2007 au 6 janvier 2008
Où : Musée d'Orsay, 1, rue de la Légion d'Honneur, 75005 Paris. Métro Solferino (ligne 12) or RER C station Musée d'Orsay, ou bus n°s 24, 63, 68, 69, 73, 83, 84, 94 (plan ici)
Horaires : Ouvert tous les jours sauf le lundi, de 9h30 à 18h (21h45 le jeudi)
Prix d'entrée : 7,50 euros. Tarif réduit: 5,50 euros. Entrée gratuite dans certains cas
Site officiel : Musée d'Orsay

Crédit photo (haut de page) : Peter Henry Emerson (1856-1936), Dans l'atelier de voilerie 1890, © Musée d'Orsay, Patrice Schmidt