Cette exposition promet d’être un des grands évènements culturels de 2006.

La dernière rétrospective consacrée en France à l’œuvre du Douanier Rousseau (1844-1910) remonte à 1984-85 (Paris, Grand Palais, New York, MOMA).

L’exposition qui se tient aux galeries nationales du Grand Palais réunit une bonne cinquantaine de toiles provenant des musées et collections privées d’Europe, de Russie, des Etats-Unis et du Japon. Celles-ci sont mises en regard avec deux sections documentaires pertinentes et riches d’un matériel nouveau consacrées au Douanier et à son époque et réunies autour du très important noyau des collections parisiennes (musée d’Orsay, musée de l’Orangerie, musée Picasso…).

Le rassemblement d’une douzaine de grandes Jungles , celles-là mêmes qui ont fait la célébrité de l’artiste, constitue le cœur de cette manifestation et illustrent l’inspiration primitive et faussement naïve du Douanier qui, n’ayant jamais quitté la France, puisait dans l’imagerie populaire, les albums et récits de voyage, les photographies anciennes, les cartes postales, les images du Jardin des Plantes ou du Museum d’Histoire Naturelle un répertoire de motifs magistralement orchestrés dans de mystérieuses toiles aux couleurs somptueuses.

Combats de fauves et de bêtes sauvages, souvent démarqués de reproductions d’animaux de jardins zoologiques contenues dans le désormais célèbre Album des Bêtes sauvages édité par les galeries Lafayette, jungles effrayantes à la végétation envahissante (Le lion ayant faim se jette sur l’antilope, Bâle, Fondation Beyeler, Le repas du lion, New York, Metropolitan Museum of art) contrastent avec des toiles paisibles mettant en scène des singes, facétieux substituts des humains, jouant dans des arbres foisonnants couverts de fruits (Joyeux Farceurs, Philadelphia Museum of Art, Paysage exotique, coll. part.)

Une galerie des oeuvres du Douanier Rousseau