Ce n’est pas une surprise que les habitants d’un grand château comme Versailles, en plein milieu d’une forêt, ont côtoyé beaucoup d’animaux sauvages, mais la Cour avait également des animaux de compagnie et d’autres plus exotiques.

Cette nouvelle exposition explore l’importance des animaux dans la vie du château et du roi.

Rien était trop luxueux pour le Roi Soleil – des parties de chasse, les plus beaux animaux de compagnie et même une Ménagerie royale près du château. Sa collection d’animaux était une fierté, et une façon de montrer sa puissance, comme si dompter ou enfermer ces spécimens démontrait et renforçait son pouvoir.

Pour véhiculer cette image, ces animaux sont visibles dans de nombreuses peintures, tout comme des scènes de chasse, montrées dans l’exposition. Vous y trouverez également trente-sept animaux sculptés en plomb (sur 300 !) qui ornaient autrefois le bosquet du Labyrinthe, aujourd’hui disparu. La preuve que les animaux jouaient un rôle important au château.

L’exposition examinera également la place des animaux de compagnie, un ‘accessoire’ recurrent dans la monarchie, où toute la cour de la famille royale jusqu’au courtisans agrémentait son quotidien avec un chien, un chat, des oiseaux, de petits singes ou autre (et n’oublions pas que le château avait plus de 2.000 chevaux !)

Plusieurs portraits dans l’exposition montrent les souverains avec leurs animaux de prédilection…

Mais l’exposition ne se limite pas à des peintures. Vous verrez aussi des objets avec des animaux, dont plusieurs insolites comme un candélabre avec des félins, un traîneau en forme de léopard, et même une boîte en forme de petit chien couché sur une table basse !

L’exposition marque aussi le retour des Chevaux du Soleil, trois grandes sculptures en marbre datant de 1667. Déplacée en 1781 près d’une fontaine, où elles se sont abîmées au fil des années, elles ont été déposées pour restauration et deux des trois ensembles sont maintenant visibles pour la première fois depuis longtemps près du vestibule bas de la chapelle royale, leur emplacement d’origine jusqu’en 1684.

Autour de l’exposition, il y a des visites guidées, un audioguide gratuit (disponible sur site et sur l’app Château de Versailles), un podcast ‘à la Ménagerie du Roi’, des ateliers pour enfants…

Un catalogue de l’exposition est également disponible (464 pages, 385 illustrations, 49€ ici chez amazon.fr).

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L’exposition Les animaux du roi est au Château de Versailles (ici) jusqu’au 13 février 2022

Ouvert tous les jours sauf le lundi de 9h à 17h30

Entrée : 18€ / 13€ (avec l’entrée au château)

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🇫🇷 Les couleurs d’automne arrivent à Trianon !
🌍 Autumn colors are coming to Trianon!
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— Château de Versailles (@CVersailles) October 13, 2021

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